Ci sono dei gatti che distruggono i braccioli delle sedie con i loro artigli, che graffiano le piastrelle e la tappezzeria dei muri, oppure che riducono a brandelli i tappeti. Altri gatti non fanno nulla di tutto questo ed, allora, perché alcuni soggetti sentono invece il bisogno di comportarsi in questo modo?

Il gesto di graffiare ha molte funzioni tra le quali, una delle più importanti, è quella di permettere il mantenimento di armi taglienti necessarie per cacciare. Graffiare consente inoltre di diffondere il proprio odore nel territorio: le secrezioni acquose delle ghiandole poste tra i cuscinetti plantari emanano un “profumo” che resta sopra alle tracce fatte con le unghie. I gatti normalmente si fanno le unghie fuori casa, soprattutto sugli alberi o sulle cataste di legna, che hanno la consistenza giusta per permettere agli artigli di penetrare ed entrare fino in fondo, in modo da liberare le unghie dalla guaina vecchia e far emergere quelle nuove ed affilate. Andando a fare un sopralluogo nei posti dove normalmente il vostro gatto si fa le unghie, troverete tutti i resti di quelle vecchie ancora attaccati alla superficie.

Perché i nostri gatti si fanno le unghie sia dentro che fuori casa?
Per questo comportamento possono esservi molte motivazioni: capire qual è quella giusta vi aiuterà a trovarne la soluzione.

Esercitare gli artigli ed affilare le unghie
I gatti che vivono in casa e non hanno accesso ad uno spazio esterno, hanno comunque la necessità di esprimere questo loro comportamento del tutto naturale. Se non provvediamo con qualcosa d’adatto, di sicuro troveranno loro qualcosa in casa che possa servire allo scopo.

Abitudine o divertimento
Alcuni gatti possono aver preso il vizio di farsi le unghie dentro casa. In alcuni casi sembrano attratti proprio dalla consistenza dei tappeti o da quella dei tessuti d’arredamento; talvolta è la forma stessa di certi mobili a stimolare questo comportamento. Ci sono dei gatti invece, che sembrano graffiare solo per puro divertimento e questo gesto rappresenta semplicemente una fase che precede, o fa parte, di un gioco interessante.

Noia/curiosità
Una certa attrazione per la tappezzeria può nascere quando all'improvviso se ne stacca un pezzettino ed il gatto inizia a giocarci, oppure quando si crea per sbaglio una crepa nel muro, che stimola il divertente gioco di staccare la carta da parati tutto attorno, con la grande soddisfazione, da parte del micio, di inseguire poi i piccoli pezzettini che cadono giù. Questo comportamento potrebbe anche avere un risvolto positivo, perché il proprietario, improvvisamente, prenderà atto della situazione e comincerà a prestare attenzione al proprio gatto: all'inizio si tratterà di un'attenzione piuttosto “severa”!

Comunicazione con gli altri gatti
Alcuni gatti graffiano di più se vi sono altri loro simili vicino. Il significato preciso di questo tipo di comportamento non è stato ancora chiarito, sebbene sembra sia un modo per farsi notare e per lasciare il proprio odore, dunque una forma di comunicazione con i gatti nelle vicinanze.

Sistema per aumentare la fiducia nel gatto.
I gatti che si sentono vulnerabili tendono a strofinarsi per lasciare il proprio odore all'interno di una stanza, in posti ben visibili e questo li rende più tranquilli. Talvolta, invece di spruzzare (usando l'urina), per marcare il territorio preferiscono grattare, sfruttando l'odore lasciato dalle ghiandole a livello dei cuscinetti. Nel tentativo di aumentare il proprio senso di sicurezza, il gatto graffierà diversi tipi di superficie, scegliendo soprattutto quelle sistemate in posti strategici, quali i bordi delle sedie più vicine all'uscio delle porte.

Che cosa possiamo fare?

Non rimproverare il gatto.
Anzitutto tenete presente che il vostro gatto non si comporta così per farvi un dispetto o per distruggere qualcosa di proposito.

Prevedere un posto dove possa farsi le unghie.
Dobbiamo dare al nostro micio la possibilità di soddisfare il suo comportamento, provvedendo magari ad un tiragraffi, se è abituato a stare dentro ed a farsi le unghie in casa. Bisognerebbe sistemarlo molto vicino ad un posto che ha già graffiato. Una buona idea è strofinare leggermente le zampe del gatto sulla superficie nuova per fargli prendere un odore già familiare e mostrare al nostro micio cosa fare: quest’operazione andrebbe ripetuta varie volte. Se sorprendete il gatto intento a graffiare dove a voi non va bene, dovete portarlo immediatamente sul posto prescelto ed incoraggiarlo a continuare li.

Provvedere a qualcosa che lo tenga occupato.
Se la sua curiosità od il suo bisogno di graffiare non vengono del tutto soddisfatti dal posto che gli abbiamo fornito, dovremo cercare un altro sistema perché possa sfogare tutta la sua energia. Giocate con lui più spesso, poco ma spesso durante la giornata, fornendogli dei giochi che stimolino le sue qualità di cacciatore. Se il vostro gatto tende a rovinare la tappezzeria, potreste cambiare il tipo di rivestimento (sembra che i gatti preferiscano i tessuti in rilievo) o sostituirlo con una pittura a muro. Non bisogna dargli retta mentre sta graffiando perché potrebbe sentirsi incoraggiato a continuare.

Fare in modo che il gatto abbia più fiducia in se stesso.
Quando iniziamo a trovare molte zone graffiate, dobbiamo sospettare che si tratti di un comportamento messo in atto per marcare il territorio ed un segnale che il nostro gatto non si sente molto sicuro. Per risolvere il problema è innanzi tutto fondamentale individuarne le cause. Alla base potrebbe esservi ad esempio l'arrivo di altri gatti in casa, attriti tra i gatti già presenti, variazioni nel nucleo familiare o paura di qualcosa all'esterno. Di seguito elenchiamo alcuni utili suggerimenti per far sentire il nostro gatto più sicuro di se stesso.

• chiudete la porticina per gatti ed accompagnatelo voi stessi fuori e dentro casa, oppure sostituitela con un tipo che non permetta agli altri gatti di entrare
• prestate attenzione ai rapporti che si vengono a creare tra i vostri gatti: organizzare dei posti situati un po’ in alto, dove possano riposare ed al tempo stesso controllare bene la situazione, li farà sentire più a loro agio
• limitate gli spazi a loro disposizione dentro casa, basteranno una o due stanze
  
• servitevi dell'odore che produce il vostro stesso gatto per rassicurarlo. Per facilitarne la diffusione strofinate con un panno morbido il suo muso e passate poi questo nella stanza, dove avete visto che va a graffiare e farsi le unghie (esistono in commercio anche dei feromoni sintetici già pronti dei quali potreste chiedere al vostro veterinario)
  
• non punite il gatto, non serve a nulla se non a farlo sentire ancora più insicuro: dovreste rappresentare per lui una fonte di sicurezza e non un ulteriore motivo d'ansia

Teniamo presente che soggetti di per se già molto ansiosi, possono trovare motivo di stress in qualsiasi cosa. Quando ad esempio facciamo dei lavori di ristrutturazione o spostiamo dei mobili, inevitabilmente cancelliamo quelle tracce odorose che facevano sentire tanto sicuro il nostro gatto. Li sostituiamo addirittura con odori nuovi, ben più forti, tipo quelli di tappeti, divani, vernici, ecc., creando così una situazione di disagio per un gatto abituato ad orientarsi seguendo degli odori. Sarebbe dunque meglio tenere il nostro micio lontano dalla stanza risistemata, fino al momento in cui gli odori nuovi si saranno, almeno in parte, mescolati con quelli più familiari, già presenti in casa. Potremmo aiutare il gatto a diffondere di nuovo il suo odore nell'ambiente utilizzando il metodo visto sopra.

La pulizia delle zone graffiate
Se il gatto graffia per segnare il proprio territorio, tornerà più volte a rifarlo nello stesso posto, quando l'odore si sarà affievolito. Nel caso in cui si tratti di una zona che a voi non va bene ed è ricoperta da una superficie lavabile, dovrete cercare di rimuovere l'odore il più possibile. Si possono usare delle polveri a base di detergenti biologici, per poi strofinare bene con dell'alcool (accertandosi prima che non rovini il materiale della superficie). Terrete poi il gatto lontano, fino a che la zona non si sarà completamente asciugata. Questo servirà per interrompere il ciclo vizioso e per permettere anche agli odori di attenuarsi. Potreste poi spargere un pochino l'odore del vostro gatto (come abbiamo già visto sopra), per tranquillizzarlo.